Teoría del equilibrio puntuado

1. Explicación

La teoría del equilibrio puntuado es una teoría del campo de la evolución biológica propuesta por Niles Eldredge y Stephen Jay Gould en 1972.

Según esta, las especies permanecen invariables, o sin cambios importantes, durante largos periodos de tiempo conocidos como estasis, aunque como respuesta a variaciones en las condiciones del medio, algunas especies experimentan un proceso de cambio dando lugar a fenómenos de diversificación rápidos. Esta teoría no defiende el saltacionismo, el cual afirma que la formación de especies en una sola generación y tampoco es una teoría alternativa al neodarwinismo.

Las diferencias entre la "teoría sintética" y la "teoría del equilibrio puntuado" se refieren no solo al tiempo (rápido o lento) de la evolución, sino también al modo en que esta se despliega. Así, los neodarwinistas defienden que la evolución se desarrolla en el tiempo, básicamente, según un patrón lineal o filogenético, mientras que los puntuacionistas son partidarios de una evolución en mosaico, es decir: ramificada. La idea de aquellos es la sucesión lineal de una especie a otra; para estos, en cambio, una especie ancestral da lugar a múltiples especies descendientes que, a su vez, o se extinguen o continúan ramificándose.